James Barnor, el fotógrafo que retrató la independencia de Ghana y la diáspora africana
La World Photography Organisation reconocerá al fotógrafo ghanés en 2027. Su trayectoria une el fotoperiodismo de la independencia, el estudio Ever Young de Accra y las imágenes de moda de la revista Drum.
James Barnor, Medway College, Rochester, c. 1960-1963. © James Barnor / Courtesy Galerie Clémentine de la Féronnière
James Barnor, Selina Opong, una de las primeras mujeres policía de Ghana, Ever Young Studio, c. 1954-56. © James Barnor / Courtesy Galerie Clémentine de la Féronnière
James Barnor, Asistente de Sick-Hagemeyer, Accra, 1971. © James Barnor / Courtesy Galerie Clémentine de la Féronnière
James Barnor, Erlin Ibreck, portada de Drum, Kilburn, Londres, 1966. © James Barnor / Courtesy Galerie Clémentine de la Féronnière
James Barnor recibirá el reconocimiento a la Contribución Excepcional a la Fotografía en la edición 2027 de los Sony World Photography Awards. El anuncio de la World Photography Organisation recupera una trayectoria que atraviesa estudios de retrato, fotoperiodismo, moda y aprendizaje técnico entre Ghana y el Reino Unido.
Una presentación de más de cincuenta obras en Somerset House, Londres, reunirá fotografías y materiales de distintas etapas de su carrera. El recorrido seguirá sus desplazamientos desde Accra hacia Londres y su regreso a Ghana. Esos movimientos permiten observar cómo una práctica fotográfica se construye también mediante circulación de conocimientos y cambios tecnológicos.
Nacido en 1929, Barnor se formó con su primo J. P. D. Dodoo, fotógrafo de retratos. En 1950 comenzó a trabajar para el nuevo diario Daily Graphic. Desde allí registró concentraciones, desfiles y acontecimientos vinculados con la independencia de Ghana. Su trabajo periodístico sitúa los cambios políticos junto a las personas que los vivieron.
En 1953 abrió el estudio Ever Young en Jamestown, Accra. Frente a su cámara pasaron estudiantes, trabajadores y agentes de tránsito, además de jueces y dirigentes. El estudio ofrece otra escala para entender el mismo período: la fotografía como lugar donde una sociedad en transformación se representa a sí misma a través de sus gestos y elecciones personales.
En 1959 viajó al Reino Unido para profundizar su formación y trabajó en procesamiento de fotografías color. También colaboró con Drum, revista sudafricana vinculada con la cultura negra y conocida por su cobertura contra el apartheid. Sus retratos de modelos y figuras públicas circularon en portadas y páginas de moda, conectando experiencias visuales africanas y de la diáspora.
Tras formarse con Agfa-Gevaert en Bélgica y Alemania, regresó a Ghana como representante técnico de la empresa e instaló un laboratorio de procesamiento en color. La enseñanza y la infraestructura forman parte de esta historia tanto como las imágenes: disponer de un laboratorio modifica qué procesos pueden realizarse localmente y quiénes pueden aprenderlos.
El reconocimiento no agota la lectura de su obra en un premio. La retrospectiva anunciada permite seguir, a través de retratos y registros, el pasaje entre la intimidad del estudio, la vida pública y la circulación internacional de imágenes. La organización prevé entregar la distinción en Londres en abril de 2027.
